חלום עליכם

פרופסור נחום סרנה מציין שבעולם העתיק היה ידוע שחלומות הם מטבעם "אחד מששים לנבואה" (ברכות נז ע"ב). בחלומות המתוארים קודם לכן בבראשית ההתגלות ישירה והמסר נאמר במילים. לעומת זה, במקרה של חלומותיו של יוסף שפת ההתקשרות היא באמצעות סמלים. אלוהים לא מופיע במפורש בתוכן של החלומות, ובכל זאת מובן מאליו כי "לֵאלֹהִים פִּתְרֹנִים" (בראשית מ', ח). אחי יוסף הבינו מיד את המסר ודחו אותו על הסף.
בחלום הראשון יוסף מתאר:

וְהִנֵּה אֲנַחְנוּ מְאַלְּמִים אֲלֻמִּים בְּתוֹךְ הַשָּׂדֶה וְהִנֵּה קָמָה אֲלֻמָּתִי וְגַם נִצָּבָה וְהִנֵּה תְסֻבֶּינָה אֲלֻמֹּתֵיכֶם וַתִּשְׁתַּחֲוֶיןָ לַאֲלֻמָּתִי. (בראשית ל"ז, ז)

האחים הגיבו מיד, ופירשו את החלום כפשוטו:

הֲמָלֹךְ תִּמְלֹךְ עָלֵינוּ אִם מָשׁוֹל תִּמְשֹׁל בָּנוּ ? וַיּוֹסִפוּ עוֹד שְׂנֹא אֹתוֹ עַל חֲלֹמֹתָיו וְעַל דְּבָרָיו (ל"ז, ח)

בדומה לכך מתפאר יוסף לאחר החלום השני:

וַיֹּאמֶר: הִנֵּה חָלַמְתִּי חֲלוֹם עוֹד, וְהִנֵּה הַשֶּׁמֶשׁ וְהַיָּרֵחַ וְאַחַד עָשָׂר כּוֹכָבִים מִשְׁתַּחֲוִים לִי. וַיְסַפֵּר אֶל אָבִיו וְאֶל אֶחָיו, וַיִּגְעַר בּוֹ אָבִיו וַיֹּאמֶר לוֹ: מָה הַחֲלוֹם הַזֶּה אֲשֶׁר חָלָמְתָּ?  הֲבוֹא נָבוֹא אֲנִי וְאִמְּךָ וְאַחֶיךָ לְהִשְׁתַּחֲו‍ֹת לְךָ אָרְצָה? וַיְקַנְאוּ בוֹ אֶחָיו וְאָבִיו שָׁמַר אֶת הַדָּבָר. (ל"ז, ט-יא)

החלומות הללו, וכמוהם גם חלומותיו של פרעה, באו בזוגות. הרב דוד צבי הופמן מסביר בפירושו לבראשית את ההבחנה בין שני החלומות המקבילים הללו:

...שני החלומות רומזים לתקופות שונות. בחלום הראשון האחים לבדם משתחווים ליוסף. והוא רומז לזמן שהם באו לבדם למצרים והשתחוו שם בפני מושל הארץ, שלא היה ידוע להם (להלן בראשית מ"ג, כו). השתחויה זו הייתה מופנית אל בעל אוצרות התבואה הכל-יכול, והוא האמור כן "ותשתחוין לאלמתי". לעומת זאת רומז החלום השני לזמן שכבר הכירוהו והתפייסו עמו, כשכל בית יעקב מכיר ומודה בגדולת יוסף כמוכתר שבין האחים (להלן בראשית מ"ט, כו) ומשתחוה לו (להלן מ"ז, לא; נ', יח).